水惑星地球の探査

陸圏における地球規模の熱・水フラックスも海洋のそれと同様に重要ですが、降水量や陸面貯留量（土壌水分量、積雪量）の広域情報を収集することが困難なため、十分な研究が行われてきませんでした。AMSRの低周波チャネルは土壌水分量に対して従来より高い感度を持つとともに、積雪観測についても多雪地域等における精度向上や雪質分類に寄与すると期待されます。

このような特徴を生かし、全球スケールの定量観測が初めて試みられます。土壌水分量の多寡は地表面からの蒸発効率を変化させ、大気への熱・水輸送をコントロールする働きを持っています。積雪は融解により土壌水分の供給源となり、夏場の地表面収支に関係するとともに、アルベド効果により太陽放射の収支にも関与しています。ユーラシア大陸やチベット高原等に広がる永久凍土層の季節的な融解も土壌水分の補給源になるとともに、土壌水分を蓄えることのできる土壌層の厚みの季節的な変化をもたらします。凍結前の夏〜秋の情報が翌年春〜夏の融解期まで保存されるため、凍土は前年の気象条件を記憶する機能を持ち、積雪と同様に、あるいはそれ以上に大気循環に大きく影響していると考えられています。